(記者 田杰雄)羊肉主宰國人餐桌的歷史向來“有據(jù)可考”，商周時(shí)代牧羊業(yè)發(fā)達(dá)，到了先秦，能吃上羊肉可就算是件“倍兒有面兒”的事，宋朝宋真宗年間，皇宮里的御廚每天宰羊的數(shù)量就能達(dá)到三四百只。到如今，百姓們對(duì)于羊肉的熱衷要是不算一往情深，也能說是一脈相承，尤其冬天，幾乎所有節(jié)氣的習(xí)俗都離不開一頓熱乎乎的羊肉，小寒更是吃羊的“正日子”。不過要說廣袤土地上，哪里的羊最好吃，最有發(fā)言權(quán)的還得是肥羊主產(chǎn)區(qū)里的“鄉(xiāng)里”人說了算。
寧夏羊肉：唯一的牧區(qū)養(yǎng)出最好的羊
提到羊肉，幾乎無人不知寧夏鹽池縣的灘羊，出現(xiàn)在了家喻戶曉的紀(jì)錄片《舌尖上的中國》里。
《舌尖上的中國》曾提到的寧夏灘羊。
可是，孕育出大多數(shù)人心目中最好吃的羊肉的地方并非水草豐沛。寧夏鹽池是典型的農(nóng)牧交錯(cuò)生態(tài)脆弱區(qū)，以中度荒漠化土地為主，似乎是大自然對(duì)于這片土地的補(bǔ)償，越是干旱的半荒漠化區(qū)域，越能孕育出最好的羊肉。生存條件苛刻的環(huán)境下，羊自身往往需要儲(chǔ)存的能量就越多，在水分含量少的情況下，羊肉的風(fēng)味物質(zhì)也就更加濃郁，是在豐沛水草牧場環(huán)境中長大的羊所不能比擬的。
位于寧夏回族自治區(qū)東部的吳忠鹽池縣，坐擁八百多萬畝天然草場，曾是寧夏唯一的牧區(qū)縣。《舌尖》導(dǎo)演陳曉卿曾提到，寧夏灘羊質(zhì)地最佳，即使是“吃冷的手抓羊肉，也沒有膻味。”
老馬是土生土長的吳忠人，養(yǎng)羊養(yǎng)了小半輩子，他告訴記者，之所以寧夏灘羊沒有膻味，正是因?yàn)辂}池縣特有的土地環(huán)境，“這里的甘草、苦豆子基本都是溫補(bǔ)的草藥，在羊的生長過程中，膻味也會(huì)被這些草藥所去除。”
錫盟肥羊：黃金牧場養(yǎng)出鮮味
如果單論羊的出欄量，內(nèi)蒙古自治區(qū)無疑是全國的“扛把子”。據(jù)國家統(tǒng)計(jì)局可以查詢到的年份信息，2016年，內(nèi)蒙古以近六千萬只羊的年出欄數(shù)量位列全國第一，這個(gè)數(shù)字足足甩出第二名一大截，整整多出兩千多萬只。
全國羊肉產(chǎn)量看內(nèi)蒙古，可如果說起品質(zhì)，整個(gè)內(nèi)蒙古則要數(shù)錫林郭勒盟，若是范圍再縮小一些，蘇尼特羊則必須“擁有姓名”。雖說深處錫林郭勒黃金牧場，可蘇尼特羊確實(shí)是名副其實(shí)的戈壁羊。位于錫林郭勒西北地區(qū)的蘇尼特草原實(shí)為戈壁草原，為了生存尋找飼料，蘇尼特羊仿佛生在了“運(yùn)動(dòng)場”，每日必須奔跑才能擁有緊湊厚實(shí)的肉質(zhì)。
中國漢字中的“鮮”字，由“魚”和“羊”組成，可見“羊”能夠占去鮮的半壁江山。在做羊肉的人眼里，蘇尼特羊無愧于這個(gè)“鮮”字，想吃到地道飄香的羊肉，通常只需要一把食鹽和一鍋好肉，“鹽要最后再放，以免過早析出羊肉中的水分。除此以外，其他的味道都算是畫蛇添足。但如果能配上內(nèi)蒙古的野韭菜花，這個(gè)冬天也就完整了。”
新疆阿勒泰：草原大胃王
在新疆吃羊肉，“羊肉串”顯得太過“袖珍”，在肥羊足夠鮮美的產(chǎn)區(qū)，人們吃羊肉難免“豪放”一些，即使是差不多的做法，羊肉串在新疆也被稱為“烤肉”。而主產(chǎn)于北疆的阿勒泰羊絕對(duì)是讓人入口難忘的一種。
一方水土養(yǎng)一方羊。盡管肉質(zhì)有所不同，可幾近相同的是，好吃的羊，在整個(gè)“羊生”里過得夠苦，也都足夠努力。阿勒泰地區(qū)是全國六大林區(qū)之一，高緯度讓在這里生長的阿勒泰羊生存的每一天都異常緊迫。草原上的青草只有每年第三季度的長勢最好，過了這個(gè)峰值，草量便會(huì)斷崖式下降，及其稀少。而阿勒泰羊每天的任務(wù)，即是在有限的90天里，儲(chǔ)存足夠多的營養(yǎng)。在這樣的環(huán)境下，阿勒泰羊可謂羊中“大胃王”，一天吃16斤的青草不在話下。
因?yàn)槌Ｄ暝诓輬霭仙妫⒗仗┭蚴嘲俨蓍L大，肉質(zhì)肥美而不膻，即使是用白水烹煮都不會(huì)辜負(fù)人們對(duì)于羊肉的期待。
四川羊肉湯：騰騰熱氣暖一冬天
或許因?yàn)槿藗儠?huì)認(rèn)為，吃與“陽”同音的“羊”肉可以滋補(bǔ)“陽氣”，能夠給人以生氣，讓人精神煥發(fā)，所以羊肉帶有與生俱來的“暖意”。四川人對(duì)羊肉的偏愛，在小縣城里就能略見一二，除了每條街巷上的羊肉館，會(huì)理的羊肉粉，簡陽的羊肉湯更是平日生活中大眾的最愛。小縣城中，人們的冬日，基本都要被羊肉相關(guān)的食物承包。
會(huì)理的羊肉用得“講究”。記者從會(huì)理相關(guān)部門獲悉，借助北緯26度得天獨(dú)厚的自然和氣候優(yōu)勢，會(huì)理的山林滋養(yǎng)了國家地理標(biāo)志產(chǎn)品建昌黑山羊。建昌黑山羊目前是《四川省家畜家禽品種志》中6個(gè)地方山羊品種分布區(qū)域最廣、數(shù)量最大、肉品知名度最高的肉羊品種之一，據(jù)會(huì)理縣志記載，以會(huì)理黑山羊?yàn)橹饕系臓C皮羊火鍋，已有三百年以上的歷史。
一般街巷店面外，總會(huì)放幾頭拾掇利落的全羊，店面內(nèi)幾乎被裊裊的煙火氣蒸騰起來，只能看到人影晃動(dòng)。店面里，店家灶上咕嘟著奶白色的羊湯，暖意和年味也在這聲音中漸盛。很多時(shí)候無關(guān)于羊肉的肉質(zhì)，只是熱氣騰騰下的一碗鮮湯，伴著熟悉的味道，吃進(jìn)口中，澆在心頭。各地的羊肉各有不同，人們心心念念的那碗味兒最正的羊肉，或許都來自于同樣心心念念的家鄉(xiāng)。
