一刻是15分鐘。
中國古代是用一天12個時辰計時。一個時辰是八刻，所以一刻鐘是十五分鐘。
一柱香”的時間這個概念起緣于僧人 打坐，僧人以香的燃燒為計時方法，如僧人“打禪七”時一天要打11柱香，中間休息約20分鐘。仔細想想，在當時，這是一個很好的方法了，不受白天黑夜影響，攜帶方便，制作簡單，且能營造氣氛。那時的香皆為手工制作，且有標準，一柱香燃盡約為半個時辰，即現在的一個小時。晚間打更的更夫也用香來確定時間，所以也叫“更香”。
一柱香=5分鐘；一盞茶=10分鐘。
曾經的計算時間的單位：一年有十二月，一月有五周，一周有六日，一日有十二時辰，一時辰有四刻，一刻有三盞茶，一盞茶有兩柱香，一柱香有五分，一分有六彈指，一彈指有十剎那。一剎那就是一秒鐘。
古代計時的工具叫“銅殼滴漏”。它是靠銅壺里的水，一滴一滴往下漏來計算時間的長短的。它的工作原理是這樣的：銅壺底部有個孔，壺中豎著一支帶有100個刻度的箭。壺中裝滿水后，水從孔中滴出來，一天一夜剛好滴盡。一天一夜為24個小時，這樣，箭上的一個刻度所代表的時間就是24個小時除以100，等于14分24秒。直至清初，將100刻改定為96刻，每刻時長變為15分鐘整，相傳成習，一直沿用到今天。
古代除了用日晷計時外，還以漏刻計時。這種計時方法分一晝夜為一百刻(一刻相當于今天的14.4分鐘)，因而古代語言中就有“刻”的說法。
一日有十二時辰，午夜23：00至1：00為子時;中午11：00至13：點為午時。
